Në vitin 2020, një ekip mjekësh në Spitalin Universitar Erlangen në Gjermani ndërmorën një hap të guximshëm: përdorën terapinë CAR-T, e cila deri atëherë ishte ekskluzivisht për pacientët me kancer, për të trajtuar një paciente të re me lupus, një sëmundje autoimmune që i kishte dëmtuar rëndë mushkëritë, zemrën dhe veshkat. Georg Schett, reumatolog dhe imunolog, besoi se terapia, që modifikon qelizat T për të sulmuar qelizat B të rrezikshme, mund të sillte shërim edhe për ata që vuajnë nga sëmundje autoimune.
Pas trajtimit, pacientja Vu-Thi Thu-Thao, një ish-balerinë hip-hop 20-vjeçare, përjetoi një rikuperim të pabesueshëm. Sot, ajo jeton pa ilaçe dhe është studente e teknologjisë mjekësore. Ky sukses frymëzoi ekipin të zgjerojë përdorimin e CAR-T për të trajtuar pacientë të tjerë me lupus dhe sëmundje të tjera autoimune, si sklerodermia dhe miotiziti. Rezultatet fillestare ishin mbresëlënëse: shumica e pacientëve shfaqën përmirësime të dukshme me efekte anësore minimale.
Megjithatë, kjo terapi revolucionare përballet me sfida. Ndërsa përdoret gjerësisht në trajtimin e kancerit, CAR-T mbart rreziqe të konsiderueshme, si sindroma e çlirimit të citokinave dhe ndërlikimet neurologjike. Në raste të rralla, pacientët kanë përjetuar simptoma të rënda, duke përfshirë konfuzion dhe dëmtime organike. Për më tepër, procesi i trajtimit është kompleks dhe i kushtueshëm, duke përfshirë prodhimin e personalizuar të qelizave dhe monitorimin e afërt mjekësor.
Mjekët dhe studiuesit tani janë të përfshirë në studime klinike që eksplorojnë potencialin e CAR-T për sëmundjet autoimune, me qindra milionë dollarë të investuar globalisht. Kompani të mëdha farmaceutike dhe bioteknologji po përpiqen të bëjnë këtë terapi më të përballueshme dhe të arritshme, duke kërkuar alternativa “off-the-shelf” që nuk kërkojnë modifikime individuale të qelizave.
Pavarësisht optimizmit, shumë pikëpyetje mbeten. A do të jetë terapia e qëndrueshme afatgjatë? A do të përsëriten rezultatet mbresëlënëse të pacientëve gjermanë në një shkallë më të gjerë? Megjithatë, për pacientët që përballen me dhimbje kronike dhe dëmtime të organeve, CAR-T përfaqëson një rreze shprese, një mundësi për të sfiduar kufijtë e terapive tradicionale dhe për të jetuar një jetë të lirë nga sëmundjet që i kanë munduar për vite me radhë.