Një avion F-16 i Forcave Ajrore të Ukrainës ka rrëzuar për herë të parë një aeroplan luftarak rus në një angazhim të drejtpërdrejtë ajror, sipas një deklarate të gjeneralit amerikan Dan Caine në një seancë dëgjimore në Senatin e Shteteve të Bashkuara. Zyrtari amerikan nuk dha informacion për llojin e avionit rus të shkatërruar dhe as për armatimin e përdorur gjatë incidentit.
Tema u trajtua gjatë një diskutimi mbi ndikimin që do të kishte një reduktim i mbështetjes ushtarake për Ukrainën, përfshirë mbrojtjen ajrore. Gjenerali Caine theksoi se vitet e fundit Ukraina ka përmirësuar ndjeshëm aftësitë e saj mbrojtëse falë ndihmës së partnerëve. “Në vitet e fundit, me ndihmën e shumë aleatëve dhe partnerëve, Ukraina ka forcuar ndjeshëm sistemin e saj të mbrojtjes në shumë nivele,” deklaroi ai.
Ai gjithashtu nënvizoi progreset e industrisë ukrainase të mbrojtjes, duke përmendur si zhvillimin e sistemeve tokë-ajër, ashtu edhe aftësitë ajrore. “Kohët e fundit kemi dëshmuar angazhimin e parë ajër-ajër ku një F-16 ukrainas rrëzoi një aeroplan luftarak rus,” tha Caine para senatorëve amerikanë. Kur u pyet për rezultatin e dëshiruar në konflikt, ai u përgjigj: “Dua që Ukraina të fitojë.”
Aktualisht, Ukraina disponon rreth 40 avionë F-16 Fighting Falcon të marra nga shtetet perëndimore. Këto aeroplanë përdoren kryesisht për mbrojtjen e hapësirës ajrore dhe për interceptimin e raketave dhe dronëve të lëshuar nga Rusia. Sipas deklaratave të zyrtarëve ukrainas në fund të vitit 2025, F-16-të kanë kontribuar në interceptimin e rreth 1.300 raketave ruse që nga hyrja e tyre në shërbim.
Deklarata e gjeneralit Caine përfaqëson konfirmimin e parë publik nga një zyrtar i lartë ushtarak amerikan mbi rrëzimin e një avioni luftarak rus nga një F-16 ukrainas. Deri tani, autoritetet e Kievit nuk kanë dhënë detaje për një incident të tillë, dhe pala ruse nuk e ka komentuar informacionin.